Wilfredo Leon concedeu uma entrevista ao Olympic Channel e passou a carreira a limpo. Desde a escolha do vôlei na infância, passando pela estreia pela seleção adulta de Cuba com apenas 14 anos e o processo de maturação para ser considerado o melhor jogador do mundo atualmente.

Aos 26 anos, o agora naturalizado polonês, destaque do Perugia, da Itália, ainda comentou as comparações com Cristiano Ronaldo, o craque do futebol, e da obsessão para vencer sempre, um dos seus segredos do sucesso.

Confira a íntegra da entrevista com Leon.

Como você se sente nesses tempos difíceis (de quarentena)?

É um momento muito difícil, porque não podemos treinar adequadamente. O voleibol é um esporte de equipe e agora não podemos praticar juntos. Em casa, estou tentando seguir os planos de treinamento do meu preparador físico, mas a carga de trabalho é significativamente diferente. Eu posso fazer alguns exercícios isométricos, mas não posso fazer agachamentos com pesos pesados. No que diz respeito à bola, eu nunca a toquei, principalmente aqui na Polônia, onde tenho pouco espaço na garagem. Devido à quarentena, não posso sair de casa por duas semanas e não posso jogar com a bola dentro. Eu também tenho uma filha pequena e um filho pequeno, então é muito difícil.

Muitas pessoas sentem falta de praticar esportes no momento. Como você deu seus primeiros passos?

Eu era uma criança muito ativa, adorava brincar, não vivia uma vida sedentária. Meus pais estavam trabalhando e toda vez que voltavam para casa, eles viam que eu ainda tinha muita energia para brincar e fazer outras coisas. Eles perceberam que precisavam encontrar uma maneira de me desgastar um pouco. Minha mãe (Alina Venero Boza) costumava jogar vôlei, decidiu conversar com seu ex-treinador e ela me levou para treinar com uma equipe feminina. Eu tinha seis ou sete anos e achei uma boa oportunidade para conhecer crianças mais velhas.

Como você conseguiu estrear na seleção nacional cubana com apenas 14 anos?

Aos nove anos, comecei a treinar com outros atletas do sexo masculino, mais ou menos da minha idade, comecei a treinar com bolas adequadas, participei de torneios locais e, aos 11 anos, representei Cuba pela primeira vez em uma competição, um torneio no exterior, na Venezuela, em 2005 ou 2006. Vencemos esse torneio e eu pude jogar bem e me destacar.

Em Cuba, consegui ganhar seis torneios nacionais consecutivos em diferentes faixas etárias e isso me deu a chance de ser notado pelos treinadores da seleção júnior. Eles me ofereceram para treinar em Havana, no National Sport Center, que abriga os melhores atletas do país. Eu era muito jovem e algumas pessoas questionaram se era a idade certa.

Meus pais se sentaram comigo, me perguntaram se eu realmente queria isso e eu disse a eles que o maior sonho de um atleta era representar seu país e ir aos Jogos Olímpicos. Então eles disseram que sim e me lembraram que eu tinha que ficar lá sozinho, porque sou de Santiago de Cuba, que fica a mais de uma hora de avião.

Na equipe júnior, treinei muito. Joguei pela segunda vez um torneio internacional, apesar de ter sido um desastre e terminamos em 13º. Aprendi muito com essa experiência e voltei à liga cubana muito mais forte, marquei muitos pontos e o técnico da seleção nacional decidiu me chamar, apesar da minha idade. Eu era criança e, é claro, fiquei muito feliz em receber essa ligação. Todo mundo sonha em jogar com a seleção nacional. Eu não podia acreditar, eu era criança, mas não estava com medo e disse que sim.

Quando eu tinha 14 anos, meu treinador me disse que eu estava pronto para jogar. Tivemos alguns jogos a portas fechadas, contra a Sérvia, China… Joguei muito bem, tinha um índice de acerto de mais de 40%, nada mal para um garoto de 14 anos. Fiz minha estreia na Liga Mundial em 2008 contra a Rússia e acho que marquei 13 pontos. Todo mundo estava dizendo que foi um começo muito bom para uma criança tão jovem. Mesmo que não tenhamos saído bem nessa campanha, eu estava me sentindo bem. Foi a minha primeira experiência com a equipe adulta e acabei me tornando um jogador regular, o que foi uma conquista e tanto.

Como essa experiência ajudou a moldar seu caráter?

Essa experiência me permitiu desenvolver e crescer mentalmente muito rapidamente. Quando eu tinha 13, 14 anos, meus companheiros de equipe tinham 23, 24, 27 anos. Alguns veteranos tinham até 29 anos. Eu tive que aprender a viver com isso, mesmo com algumas piadas muito pesadas para uma criança da minha idade na época. Isso fortaleceu meu caráter, me deu a disciplina e as ferramentas para viver neste mundo e me fez entender qual era o caminho certo a seguir.

Qual é a força da tradição do vôlei em Cuba e quem era seu ídolo quando você era criança?

Meu ídolo foi Joel Despaigne, um dos melhores atacantes de todos os tempos. O voleibol sempre foi muito popular em Cuba. No meu caso, minha mãe era ex-jogadora. Ela me deu conselhos e eu mostrei que tinha potencial para esse esporte.

Em 2010, um jovem time cubano você, Leal e Simon ganhou a prata no Campeonato Mundial na Itália. Quão forte foi essa equipe?

Essa equipe era bastante jovem, mas muito sólida e determinada, apesar da falta de experiência. Quando entrávamos na quadra, nosso primeiro pensamento era vencer, independentemente de quanto pudéssemos treinar juntos e o que tínhamos de suportar em Cuba naquele momento. Estávamos prontos para superar todos os obstáculos. É verdade que se tivéssemos tido mais oportunidades, essa equipe poderia ter sido muito competitiva no cenário internacional. Ao mesmo tempo, devo dizer que pude estrear na seleção quando era muito jovem, porque alguns dos jogadores mais experientes deixaram a equipe e tive a oportunidade de mostrar o que era capaz de fazer.

Quanto foi difícil sair de Cuba?

Não era realmente sobre minhas preferências pessoais. Digamos que não foi muito fácil continuar com a equipe nacional. Até Simon revelou em uma entrevista a quantidade de sacrifícios que os atletas cubanos tiveram que enfrentar, especialmente no Centro Nacional. Lembro que houve um tempo em que, sempre que eu precisava de água para e lavar, tinha que carregar um balde do quarto andar para um lago e depois levá-lo de volta. Não era fácil após um intenso treinamento de pelo menos três horas. Às vezes, estávamos trabalhando duro oito horas por dia e não estávamos recebendo calorias suficientes por dia para um atleta. Além disso, quando eu tinha 16, 17 anos, sofri uma lesão no ombro e precisava de tratamento adequado para evitar uma cirurgia que seria ruim para mim. Não recebi esse tratamento em Cuba, pois todo mundo estava dizendo que eu precisava continuar jogando. Havia uma mistura de razões, incluindo o fato de que minha esposa – minha namorada na época – é polonesa e eu não a via fora de Cuba. Não fui capaz de continuar com essas condições. Além disso, eu precisava jogar no exterior para melhorar meu nível.

Por que você escolheu representar a Polônia?

Primeiro de tudo, porque minha esposa é da Polônia. Meu agente (Andrzej Grzyb) também é polonês e representou uma boa opção para mim. Foi um dos poucos países que tive a oportunidade de visitar em duas ou três ocasiões enquanto jogava por Cuba. Quando decidi deixar Cuba, a Polônia era um destino natural. Decidi comprar um apartamento na Polônia e achei que era uma boa jogada representar esse país. Eu amo tudo sobre este país. Minha vida aqui é boa, nunca tive nenhum tipo de problema. A comida é simplesmente incrível. Gosto de sair com as pessoas daqui, embora não saio todas as noites. Eu gosto dos fãs poloneses, eles são calorosos e apaixonados e aqui o vôlei é tão popular quanto o futebol. Então eu vi que eles têm um bom time e o país ama seus jogadores. Eu tenho cidadania polonesa, tenho passaporte polonês. Eu sou e me sinto polonês.

Você entende bem o idioma?

Acho que consigo falar polonês o suficiente para que as pessoas me entendam, mas continuo aprendendo novas palavras todos os dias enquanto converso com minha esposa e assisto à TV. Além do espanhol, também posso me comunicar em italiano, inglês e russo.

Cuba, Polônia, Itália: o que esses três países representam para você?

Cuba é onde eu cresci, tenho muitos amigos lá, minha família. É onde eu me desenvolvi como homem e como jogador, e sempre haverá um lugar no meu coração. A Itália é o lugar onde eu trabalho e tento dar o meu melhor para deixar meus fãs felizes. A Polônia é meu presente e meu futuro. Tudo o que faço neste momento é para este país.

Por que você escolheu jogar em um clube na Itália?

A liga italiana é atualmente a melhor do mundo e eu queria me testar e mudar de rotina na Rússia.

Como é ser a estrela do vôlei?

Na verdade, não me penso assim. Tento ser a pessoa mais humilde e simples que posso ser. Eu gosto de estar com outras pessoas e fazer piadas. Tento esquecer minha posição no mundo do vôlei e quero mostrar que consigo manter a mesma personalidade com a qual cresci.

Como você se sente ao ser chamado de Cristiano Ronaldo do voleibol?

É uma boa comparação. Fico feliz que todo o trabalho que coloquei dentro e fora da quadra esteja sendo reconhecido. Isso me motiva a continuar a fazer o meu melhor.

O quanto você se sente parecido ou diferente em relação a ele?

Eu não sei muito sobre a vida privada dele e só o sigo como atleta. Eu li que ele é muito rigoroso quanto ao tempo de sono e ingestão de alimentos. Eu diria que gosto de ter mais liberdade e não imponho muitas restrições a mim mesmo. Eu me sinto mais liberal, o que não significa que eu não sou profissional.

Cristiano pode pular 2,65m para dar uma cabeçada, você pode tocar 3,74m com a mão: quem venceria uma competição de salto?

Se se trata de tocar em algo alto, eu ganharia 100%. Se olharmos a que altura podemos pular do chão, acho que seríamos semelhantes.

Vocês dois podem permanecer no ar por mais tempo do que outros atletas. Como você desenvolveu essa habilidade?

Às vezes, estou ciente dessa ‘pequena pausa’ enquanto estou no ar e vejo o bloqueio abaixando antes de bater na bola. Realmente não sei como explicar. Parte disso se deve ao meu trabalho duro na academia, mas provavelmente este é apenas um dom natural e eu realmente não posso estudá-lo.

Javier Sotomayor ainda é o recordista mundial de salto em altura, Juan Miguel Echevarria é o primeiro homem a quebrar nove metros no salto em distância. Como você explica as proezas de Cuba em pular?

Sim, é verdade, os cubanos são reconhecidos em todo o mundo como grandes saltadores. Eu acho que é 50-50, um pouco de genética e um pouco de trabalho duro. Em Cuba, as sessões de treinamento são realmente intensas. Quando eu tinha 16 e 17 anos, fazia agachamentos de 180 a 200 kg, o que é muito para uma criança. Também me lembro de algumas sessões cansativas com uma série de saltos em caixas de diferentes alturas.

Você igualou o recorde de saque mais rápido de Ivan Zaytsev (134 km/h). Qual é o seu segredo?

Eu realmente não tenho um segredo, apenas tento jogar bem a bola e depois bato o máximo que posso. Nesta temporada de treinamento, cravar 135 km/h e também atingi 136. Minha média é entre 125 e 132 e posso atingir altas velocidades com freqüência, mesmo quando não estico totalmente o braço.

Do que você mais gosta: marcar um ace ou marcar um ponto no ataque?

Eu sinto que marcar um ace é algo muito pessoal, porque é apenas sobre você – como você joga a bola, a corrida, o salto, como você bate na bola. Tudo depende de você. Quando você ataca, precisa confiar no levantamento de outra pessoa.

Você já ganhou muito, com clubes e a seleção nacional. Qual é o seu objetivo?

Meu objetivo é ser o jogador com mais vitórias na Liga dos Campeões no nível de clubes. Quanto à minha seleção, busco o máximo de medalhas de ouro possível.

Quais são as chances da Polônia em Tóquio?

Temos grandes chances. Com mais um ano para nos preparar, acho que meus companheiros de equipe e eu vamos nos beneficiar. O Campeonato Europeu, um ano atrás, foi minha primeira vez na nova equipe nacional e adquirimos uma experiência valiosa para os próximos torneios. Temos uma boa equipe que pode lutar por uma medalha de ouro.

‘Only Gold’ é o título de uma música que um rapper dedica a você: você pode explicar sua obsessão por esse metal?

Eu apenas me preparo para ganhar o ouro, não para prata ou bronze. Treino para vencer e vencer leva você ao ouro.