Pela primeira vez na história, o Japão está no pódio de uma competição anual masculina organizada pela Federação Internacional de Vôlei (FIVB). Neste domingo (23/7), em Gdansk (POL), vitória japonesa sobre a Itália por 3 sets a 2, parciais de 25-18, 25-23, 17-25, 17-25 e 15-9, garantindo a medalha de bronze na edição de 2023 da Liga das Nações.
Na época da Liga Mundial, competição precursora da VNL, o Japão nunca chegou à disputa por medalhas entre 1990 e 2017. Neste período, dez países diferentes foram ao pódio: Brasil (20 vezes), Itália (15), Rússia (15), Cuba (9), Sérvia (9), Estados Unidos (6), França (4), Holanda (3), Polônia (2) e Canadá (1).
A partir de 2018, a FIVB resolveu tratar Liga Mundial e Grand Prix com o mesmo nome e criou a VNL. Nas cinco edições disputadas no masculino, seis países diferentes foram ao pódio: Rússia (dois ouros), França (um ouro, uma prata e um bronze), Brasil (um ouro), Estados Unidos (duas pratas e um bronze), Polônia (uma prata e dois bronzes) e agora o Japão (um bronze). Mais tarde, americanos e poloneses incluirão mais uma medalha cada no currículo.
Para se garantir no pódio em Gdansk, o Japão contou com uma boa atuação do oposto Kento Miyaura, substituto do lesionado Yuji Nishida. No total foram 20 acertos, sendo nove deles no primeiro set. Na parcial de abertura, ele conseguiu fazer quatro aces. No segundo, uma passagem dele pelo saque ajudou os asiáticos a virarem o placar, saindo de 21-23 para 25-23. O capitão Yuki Ishikawa, maior pontuador da competição, foi a outro a brilhar, com 21.
Pelo lado italiano, uma atuação bem abaixo do esperado em parte do duelo e a reação sem alterar o time-base em quadra. O ponteiro Daniele Lavia, por exemplo, passou em branco no primeiro set. No total, terminou com 14. O oposto Yuri Romanò marcou 15 para Azzurra, enquanto Alessandro Michieletto fez 16. O principal fundamento dos atuais campeões mundiais foi o bloqueio, com 13 pontos. Como comparação, o Japão foi fazer o seu primeiro de no início do quarto set, com os outros três obtidos no tie-break
