Nesta sexta-feira (12/7), a França anunciará a dupla de porta-bandeiras para a Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos de Paris. E a Earvin Ngapeth, referência do seleção masculina de vôlei, é um dos candidatos entre os homens.

Na França, diferentemente de outros países, atletas interessados na honraria precisam submeter a candidatura e depois aguardam a votação. Ngapeth é um dos candidatos.

Aos 33 anos, prestes a disputar a competição pela terceira vez na carreira, o ponteiro falou em entrevista para a federação local sobre a possibilidade, a motivação para se candidatar a ser o porta-bandeira e os objetivos para a disputa em Paris.

Você pode contar o que o levou a se candidatar para ser o porta-bandeira da delegação francesa?
Foram, em primeiro lugar, aqueles que me rodeavam que me falaram sobre isso. No início, me pareceu muito importante, mas os meus amigos e familiares disseram que eu deveria me candidatar porque merecia. A ideia aos poucos foi ganhando espaço e me motivando cada vez mais, principalmente porque descobri que ter um representante do voleibol entre os candidatos era algo importante para o nosso esporte. E obviamente que o fato destes Jogos se realizarem em Paris teve um papel importante, todos sabemos que vai ser um momento excepcional, que faz todos sonharem. Todos estes elementos combinados me levaram a submeter a minha candidatura.

O que significaria para você ser o porta-bandeira?
Seria uma grande honra, um orgulho imenso, mas também uma linda mensagem para o voleibol. E comparado com tudo o que passei e vivi durante todos estes anos, penso que pode ser uma mensagem de esperança para os jovens.

Significa uma mensagem de esperança para os jovens?
Isso significa que as coisas nem sempre foram fáceis e lineares para mim, tive alguns problemas, armadilhas na minha jornada. Comecei minha jornada épica com a seleção francesa sendo mandado de volta no meio do Mundial de 2010! Mas apesar disso, sempre me levantei, acho que seria uma ótima história se, quatorze anos depois, eu carregasse a bandeira em casa, em Paris.

Quando você olha a lista de outros candidatos, como você se compara?
Sinceramente a escolha é complicada, porque todos que estão na lista de candidatos merecem carregar essa bandeira, só existem grandes atletas, todos realizaram grandes feitos, personalidades diferentes. O que eu acho bom é que quem vota são os atletas, isso vai dar legitimidade real a quem for eleito. E aconteça o que acontecer, todos estaremos atrás do nosso porta-bandeira.

Você disse antes, se você for eleito, seria uma oportunidade para destacar o vôlei e o que você conquistou em dez anos com a seleção masculina francesa?
É claro que ter um jogador de vôlei portando a bandeira seria muito gratificante para a nossa geração. Para alguns, é o décimo sexto verão com a seleção francesa! Então seria uma grande recompensa para todo esse grupo de jogadores, vários de nós estamos disputando pela terceira vez os Jogos (seis dos doze selecionados), somos campeões olímpicos, enfrentamos tempestades até chegarmos ao Santo Graal em Tóquio, eu ficaria muito feliz pelos meus amigos, mas também por todo o voleibol francês, em representá-los carregando a bandeira.

Ngapeth, você conheceu os Jogos no Rio em 2016, conquistou o título supremo em Tóquio e também foi eleito MVP da competição, mas sem público por conta da Covid. Esses terceiros Jogos de Paris são uma espécie de apoteose?
Sim, é claro que tudo se uniu para que seja uma grande festa, é um sonho poder defender o nosso título olímpico em casa. Se tivessem nos dito isso há dez anos, nunca teríamos acreditado. E mesmo assim é isso que vai acontecer, vamos ter a oportunidade de defender esse título diante das nossas famílias e dos nossos torcedores, como gosto de dizer, é o encontro das nossas vidas. Cabe a nós terminar bem a nossa preparação.

Por fim, você é pai, Earvin Ngapeth, imaginamos que também seria motivo de orgulho para você usar esta bandeira na frente de seus três filhos?
Sim, diante dos filhos, mas também dos pais, dos irmãos, da minha esposa, seria um momento cheio de emoção para os meus entes queridos e para mim. E para as crianças, com certeza, seria um bônus a mais.